Conheça Catalina Island, pérola do Pacífico, pouco explorada pelos milhões de turistas que visitam a cidade mais famosa da Califórnia
Por Angelina Fontes
Até um mês antes de viajar para Los Angeles pela Highway 1, uma das mais famosas estradas do mundo, eu nunca tinha sequer ouvido falar de Catalina Island. A indicação veio de um amigo (que sabia da existência, mas nunca visitou o local) e, na mesma hora, fiz uma busca no Google. Quando vi as fotos pensei: nossa, na Europa também tem uma ilha chamada Catalina. Mas quando cliquei na localização, me dei conta de que aquelas fotos eram da ilha localizada na Califórnia. No mesmo instante, já pesquisei hotéis em Avalon, a principal cidade da ilha (que também tem outra cidade chamada Two Harbors), mas logo me dei conta de que cheguei tarde demais. Nenhuma vaga! Porém, garanti os bilhetes para o primeiro ferry do dia, às 6h30, voltando às 17:45. A viagem foi, então, toda planejada de acordo com nossa visita à Catalina.
Após descermos de San Francisco a Los Angeles de carro pela linda costa do Pacífico, chegamos a Long Beach, em Los Angeles, e nos hospedamos no Hilton, a dois quarteirões do Catalina Express, porto de onde partem os ferries que fazem o transporte até Avalon. A viagem dura cerca de 1h10 e balsas também saem diariamente de San Pedro e Dana Point.
O dia estava frio e nublado quando chegamos em Avalon. Então aproveitamos para tomar um belo cafe da manhã no restaurante Toyon, que fica pertinho do porto e tem um terraço com uma linda vista do pier, onde dezenas de lanchas e barcos estavam atracados. Dali dá para ver praticamente a cidade inteira, que circunda a pequena baía, com casas morro acima.
Um pouco de história
Avalon é a única cidade incorporada da ilha, tem pouco mais de 3700 habitantes e, após ser habitada por índios, foi, por anos, controlada por ricos empresários do setor imobiliário e de chicletes (isso mesmo, chicletes de mascar) no século XIX, os quais a desenvolveram com o objetivo de transforma-la em uma cidade resort para atrair turistas da região. Foi neste período, em 1929, que foi concluída a maior atração da cidade, o Catalina Casino que, na realidade, não é um cassino, mas um elegante lugar onde funcionavam salão de bailes, museu, teatro e cinema. Trata-se da maior construção da ilha e o maior salão de bailes redondo do mundo! Vale a visita para conhecer o belo interior decorado em estilo Art Deco. Clique neste link para explorar os tours disponíveis e fazer a reserva.
Durante a Segunda Guerra Mundial, a ilha serviu como base de treinamento para a marinha americana e todo o turismo foi suspenso temporariamente. Somente após o fim da batalha, a cidade começou a realmente desenvolver e atrair visitantes, tendo passado por graves problemas como poluição, devido ao antigo sistema de esgoto; incêndio e tráfego intenso de veículos nas pequenas e poucas ruas da cidade, o que acarretou na proibição de veículos particulares na ilha. Somente quem tem licença (que demora cerca de 20 anos para ser adquirida) pode levar carros para lá. Por isso, a maioria dos moradores possuem carrinhos de golfe e bicicletas elétricas como meio de transporte, os quais podem (e devem) ser alugados para explorar melhor a cidade.
Hoje, grande parte de Catalina Island é administrada pela Catalina Island Conservancy, organização fundada em 1972 por um dos donos da ilha naquela época, com o objetivo se conservar e restaurar a ilha.
Atualmente, mais de um milhão de turistas visitam Santa Catalina Island por ano, atividade esta que mantém o local em pleno funcionamento e desenvolvimento.
Two Harbors
Ao norte de Catalina Island, está Two Harbors, a outra cidade da ilha (não visitamos dessa vez). Se Avalon já é pequena, Two Harbors consegue ser ainda menor e com estilo totalmente diferente. Por lá a paz e sossego reinam por ser um local bem mais “selvagem” do que Avalon. Às 22h tudo está fechado e todos dormindo. Boa pedida para quem quer acampar e desligar 100% da vida real.
Para visitar Two Harbors, pode-se partir dos mesmos portos em LA ou sair de Avalon, no Cyclone Boat, que faz o percurso em 40 minutos. Mas, como não visitamos Two Harbors por falta de tempo, vamos focar nas várias atividades a serem feitas em Avalon e arredores.
O que fazer em Catalina Island
A ilha, que fica perto de Los Angeles mas nos dá a sensação de estarmos a milhas e milhas distante, tem águas mais claras e azuis do que quaisquer praias do sul da Califórnia. Isso faz do local ser uma boa pedida para quem gosta de esportes aquáticos como surf, stand up paddle, jet ski, snorkeling, mergulho, parasailing e outros.
No entanto, se você é do tipo que gosta de perambular por ruas rodeadas de boutiques, elegantes cafés e restaurantes Michelin, a ilha não é boa pedida. Mas, se você gosta de uma viagem tranquila, conhecer lojas e restaurantes locais e se encantar com o estilo de vida dos moradores, vá assim que puder!
Comece sua visita explorando a pequena Avalon a pé. O porto onde o ferry chega fica bem no burburinho, o que facilita a locomoção e o centro, por ser bem pequeno, pode ser todo percorrido a pé ou de bicicleta.
Caminhe pela St Catherine Way, a calçada que te leva do downtown até o Casino. Se tiver tempo e interesse, vale a pena conhecer o interior do Casino, com mobiliário da época de sua construção.
Relax e aventura na praia
Siga então até Descanso Beach e tire algumas horas para relaxar no Descanso Beach Club, um bar/restaurante na beira da água, com espreguiçadeiras e cabanas brancas, o que dá aquele ar europeu ao local. Experimente alguns drinks e pratos e aproveite o momento. Fomos no feriado do Memorial Day e tivemos a sorte de pegar uma programação bem animada, com shows ao vivo e muita gente curtindo o primeiro feriado com um pouco mais de liberdade pós lockdown.
Se aventura for o seu forte, logo ali atrás do Descanso Beach Club está o Zip Line Eco Tour, que oferece opções para os mais aventureiros que querem “voar” a 182 metros de altura ou para iniciantes.
Para amantes de água
Agora, se a água é sua paixão, em Avalon há diversas opções para adentrar o Pacífico. Snorkel ou mergulho, caiaque, barcos com fundos de vidro, submarinos, jet ski ou parasailing. Basta escolher! Neste site você encontra todas as opções. Não fizemos nenhum dessa vez, mas vontade de um snorkel não faltou, ainda mais ao saber que a maior parte das águas de Catalina fazem parte de um amplo programa de preservação marinha que cuida deste ecossistema único. O parasailing é uma das atrações mais procuradas para ver a ilha do alto e curtir aquela adrenalina a 240 metros de altura. Diversos locais oferecem a atividade com preços que variam de $65 a $80.
Vida selvagem
Catalina é famosa pela grande quantidade de búfalos que vivem ali. Tanto é que o animal se tornou, praticamente, símbolo do local e está estampado em diversos souvenirs. Os búfalos foram levados para lá anos atrás para a gravação de um filme e nunca retornaram ao continente. Então, procriaram e Catalina virou o habitat natural destes animais. Porém, eles não ficam na cidade e sim nas áreas desertas da ilha. O bom é que existem diversos safaris de jeep para quem quiser vê-los de perto e explorar o lado selvagem de Catalina. Lembrando que, se for alta temporada, vale a pena reservar com antecedência. As reservas podem ser feitas por este link.
Explore a área residencial
Para quem quiser conhecer a área residencial, os carrinhos de golfe ajudam muito já que Avalon é rodeada por morros. Eles podem ser alugados por aproximadamente $60/h, com capacidade para até quatro pessoas. Preço bem justo e vale muito a pena.
Alugamos o nosso no Cartopia para um passeio de duas horas e conhecemos tudo! Se esta for sua opção, não deixe de parar no Three Palm Overlook, ponto que oferece a vista panorâmica mais bonita da ilha. O trajeto dos carrinhos é todo demarcado e não se pode ultrapassar estas áreas. Ou seja: caso você queira ir além de Avalon, o ideal é reservar um tour guiado com antecedência.
Catalina Island é, definitivamente, um lugar que deve ser visitado por quem está em Los Angeles. Seja em um passeio de um dia ou em um final de semana. O lugar é facilmente acessível e existem opções de lazer para toda a família. Um pedacinho do paraíso bem perto de LA e totalmente diferente de uma das cidades mais agitadas do país.
